【やさしい歴史用語解説】「堀」

　「堀」と聞いて皆さんがイメージするのは、満々と水を湛えて水鳥が羽根を休める公園でしょうか。たしかに正しいのですが、日本の城にあるのは水堀ばかりではありません。実際にはたくさんの種類が存在していました。

　たとえば地名などで「堀内」や「堀場」または「堀川」など聞いたことはありませんか？実はお城に関係していることが多いのです。「え、堀川に住んでるけど、堀なんかないよ」という方がいるかも知れません。

　今は痕跡こそありませんが、かつては堀が存在した可能性が高いのです。そういった意味では、お城は身近にあるもの。何せ「城」と呼ばれる遺構は全国に数万も存在しているのですから。

　さて、おおまかに分けて堀には２種類あります。まず広く知られているのは水堀（みずぼり）でしょうか。江戸時代になってから造られた近世城郭に多く、防御だけでなく水運の利便さも大きなメリットとなっていました。

　現在の大阪城や松江城など、遊覧船が周回できるほどですから、かつては船を使って物資をお城に搬入していたそうです。

　そして、もう一つは水のない空堀（からぼり）ですね。読んで字の如く、単に土を掘って造った防御施設でした。

　水堀と比べて工事期間や費用が低く抑えられるため、中世だけでなく江戸時代に入っても多用されています。

　さらに大きなメリットがもう一つ。堀を造るために掘った土を利用できるという点でしょうか。ココと思った場所に土を盛り重ねていけば「土塁」という優れた防御施設になりますし、堀とセットにすれば、敵が登れないほどの高い壁となります。

　たとえば２メートルの深さの堀を造り、2メートルの高さの土塁を盛れば、それだけで４メートルの障害となるわけです。これを城郭用語では「掻き上げ」と呼びますね。

　しかし空堀にもデメリットはあります。雨で地盤が緩むと崩落しますし、土ですと雑草がどうしても生えてしまうため、敵兵が登りやすくなるのです。だからメンテナンスの継続は欠かせません。昔の人々は定期的に土を固め、均し、丁寧に草取りをしていたのでしょう。

　また空堀の分類もさまざまです。山の尾根を断ちきって敵を寄せ付けない空堀を「堀切（ほりきり）」といいますし、登って来る敵を狙いやすくするため、斜面に沿って堀ったものを「竪堀（たてぼり）」と呼びます。その発展形として竪堀を連続させた「畝状（うねじょう）竪堀」も存在しますね。

　さらに用途に応じて、堀の形状もいくつか種類がありました。堀底をＶ字に加工した「薬研堀（やげんぼり）」や、堀をそのまま通路とした「箱堀」など、時代が下るにつれて技術も発展していきました。

　このように堀を中心とした技術を駆使したのが、関東の覇者として君臨した北条氏でした。関東地方はもともと関東ローム層を主な地盤としており、粘土質の地質となっています。粘りのある土は加工しやすく、深く掘っても崩れにくいという特性があるのです。

　また敵兵が登ろうとしても足元が簡単に滑るため、防御するにはもってこいだと言えるでしょう。堀がワッフルのように見える山中城や、鉄壁の山岳要塞となった八王子城、さらに「土の芸術」とまで言われた杉山城など、それらは築城のお手本として知られていますね。

　「堀」は単に土を掘って削ったものだと思うことなかれ。そこには先人たちの知恵と工夫が込められているのです。