川崎大師のはじまりが面白い！　川崎大師の創設者・平間兼乗の信仰心と奇跡の物語

川崎大師の概要

　神奈川県にある川崎大師は、正式には平間寺（へいけんじ）といいます。京都東山七条の智積院を総本山とし、成田山新勝寺（千葉県成田市）、髙尾山薬王院（東京都八王子市）とともに、真言宗智山派の関東三大本山の寺院のひとつです。平安時代、１２世紀の初め頃に創られました。

　諸々の災厄を除いてくれることで有名です。日本で有数の参拝客の多いお寺であり、年間３００万人くらい来るそうです。

　私が参拝した時は平日だったので、人はまばらでしたが寺の境内の広さに驚きました。ここが初詣の時期には人が溢れるくらいになるとは、すごいことですね。川崎大師は人々の心の拠り所になってきたのでしょう。

川崎大師のはじまりは真面目な漁師から

　寺社のはじまりにはそれぞれ理由や逸話があるようですが、川崎大師は実に面白いと思いました。

　平安時代の終わり頃、川崎に平間兼乗（ひらま かねのり）という訳ありな男がいました。この人は元々、尾張名古屋の出身だったそうです。

　というのも、実は平間兼乗はもともと武士でしたが、父である平間兼豊と一緒に無実の罪を着せられ、生国名古屋を追い出されてしまったのです。なんだか気の毒な話ですね。

　父子はなんとか川崎の地に辿り着き、土地に馴染んだ兼乗は漁師をして暮らしていました。とても勤勉だったそうです。おそらく川崎の海が彼を癒してくれたのかもしれませんね。それまでの人生いろいろあったこともあり、深く仏法に帰依し、特に弘法大師（空海）を崇信していたのです。

　そんなある日、兼乗の夢に高僧が現われ、大事なお告げがありました。


　つまり、僧が言うには「海に自分の像が放たれたままだから大変である。早く拾ってきて供養しておくれ。そうすると、君の災いもなくなり、願いが叶うよ」と。

　さて、この高僧は誰だったのでしょう？ とにかく兼乗はお告げの通り、海に放りっぱなしになっている像を探さねばなりませんでした。善人の彼ですから、急いだことでしょうね。

　そして翌朝漁に出ると、海上にひときわ輝いている場所がありました。そこへ網を投じると、なんと、海から木彫りの像が引き上げられたのです。

　夢のお告げは本当でした。それは弘法大師尊像でした。

　ずっと弘法大師（空海）を崇拝してきた兼乗は、これを奇跡以上に思ったことでしょう。感激して涙が溢れたに違いありません。海中から引き揚げた木像を浄め、ささやかな草庵にお祀りしました。彼はお金を持っていなかったので、寺などは建てられなかったのです。

　けれど朝夕欠かさず供養を捧げました。選ばれた人間なのですから、大師様のために何かしなければいけないと思ったのでしょう。こんな奇跡があるとしたら、やはり今も昔も人は勤勉に生きるべきなのでしょう。

尊賢上人現れる

　あるとき、偶然に兼乗のもとを立ち寄った僧がいました。諸国遊化の途中である高野山の尊賢上人という立派な方です。

　尊賢上人は尊像奉祀の由縁と兼乗の境遇を知って感激され、「よし、二人で力を合わせよう」と決めました。これも大師様のおかげでしょうか。兼乗の心がわかってもらえて良かったです。

　大治３年（１１２８）に寺を建立。兼乗の姓・平間から平間寺（へいけんじ）と号し、御本尊に厄除弘法大師を奉安されました。尊賢を開山、兼乗を開基としました。開山とは寺を開いた僧をいい、開基とは建てるためにお金を出した人をいいます。

　木像が落ち着くことができて皆、満足したことでしょう。そしてもう一つ、良い出来事が起きます。

　長承３年（１１３４）、お大師さまのご加護ご利益によってなのか、兼典の無実の罪が晴れ、生国尾張名古屋に帰ることができたのです。

　住み慣れた川崎を離れるのは少し淋しい気がしますが、無罪が認められて兼典は良い余生を過ごしたことと思います。

川崎大師のその後

　１６世紀半ばには大師信仰の霊場として、相当に賑わっていたとされています。焼失もありましたが、江戸時代にはどんどんお堂や門が建立され、境内は整備されて発展していきました。

　武家に浸透していた厄除祈願の信仰は将軍家にも及び、１１代将軍・徳川家斉をはじめ、歴代の将軍らが参詣しているそうですから、すごく格式も上がったことと思われます。もちろん庶民の間にも「厄除けのお大師さま」として知られるようになったのは、言うまでもありません。

おわりに

　庶民から将軍家まで、幅の広い階層の信仰に寺の特色があります。やはり川崎大師のはじまりに、その理由があると思いました。

　４２才の厄年だった平間兼乗が一心に災厄消除を祈って、精進していたことが何よりの逸話です。我々も兼乗のように夢で偉人のお告げを受けてみたいものです。

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【主な参考文献】

• 『人づくり風土記：全国の伝承 江戸時代』（農山漁村文化協会、1987年）
• 深瀬隆健『厄除弘法大師略縁起』（深瀬隆健発行、1883年）
• 川崎大師公式HP