秀吉の「美濃大返し」…５時間で５２キロの大掛かりな軍団移動は可能だったのか？

　大河ドラマ「どうする家康」で脇を固めるのが、ムロツヨシさんが演じる木下藤吉郎（のちの豊臣秀吉）である。秀吉は軍事的な才覚に長けており、さまざまな逸話が残っている。今回は「美濃大返し」を取り上げることにしよう。　

　天正１０年（１５８２）６月２日、本能寺の変によって、織田信長は横死した。その後、信長を討った明智光秀は山崎で討伐されたが、問題は信長の後継者とその後見人を誰にするかだった。

　後継者は信長の孫の三法師に決まっていたが、誰がその後見として支えるかということになろう。その有力な候補者が羽柴秀吉と柴田勝家である。本能寺の変後の清須会議で主導権を握ったのは、秀吉のほうだった。

　翌年、秀吉と勝家の関係が決裂し、ついに雌雄を決することになった。この戦いこそが、天正１１年（１５８３）４月２１日の賤ヶ岳（滋賀県長浜市）の戦いである。「美濃大返し」とは、秀吉と勝家との一連の戦いの最中に起こったものである。

　両軍の軍勢は、秀吉軍６万、勝家軍４万といわれている。両者ともに長期戦の構えで、約１ヵ月近く膠着状態が続いていた。

　同年４月２０日、秀吉が美濃に侵攻すると、賤ヶ岳付近の秀吉軍が手薄になった。これを知った佐久間盛政が勝家に進言し、単独で軍勢８千を率いて、中央を突破する攻撃を敢行したのである。

　同２０日、大垣（岐阜県大垣市）で秀吉は昼食を摂っていたが、盛政が賤ヶ岳に出撃したとの報告を受けると、即座に勝利を確信したという。秀吉の思う壺にはまったということになろう。秀吉は北国脇往還沿いの村々に先遣隊を派遣すると、松明と握り飯の準備を命令した。

　同日の１４時頃に約１万５千の軍勢を率いた秀吉は、大垣を出発すると、木之本（滋賀県長浜市）までの約５２キロメートルの距離をわずか５時間で移動したという。これこそが「美濃大返し」である。

　道は平地ばかりでなく、丘陵地帯も含まれていたので、驚異的なスピードであるといわざるを得ない。むろん、道が舗装されているわけではない。松明と握り飯の準備を命令したのは、道を明るくし、行軍しながら食糧を補給するためだった。

　この結果、秀吉は賤ヶ岳の戦いで勝利し、最終的には越前北庄（福井市）で柴田勝家を討伐することに成功した。「美濃大返し」は、秀吉の命運を握った「奇跡」の大移動だったのである。

　ここで問題になるのは、わずか５時間で５２キロメートルも移動することが可能だったのかということである。しかも舗装された道ではなく、アップダウンもそれなりにあった道である。次に、その点を考えてみよう。

　現在のフルマラソン（４２．１９５キロメートル）の世界記録は、２時間１分９秒である（２０２２年９月）。このタイムを見る限り、「美濃大返しは可能ではないか」考える人がいるかもしれない。

　ただし、世界記録を持つ職業ランナーは、月に約１千キロメートルの走り込みを行い、レース直前になると、「勝つための調整」を細心の注意を払って行う。普段の食事の管理なども、かなり徹底しているはずだ。コンディションの整え方が、まったく違うのである。

　マラソンの世界では、そこそこ練習を積んだ市民ランナーが３時間を切れば、一流であるという。それでも彼らは、専用のユニフォームやシューズに身を包んでいる。

　ランニング・コースも多少のアップダウンがあるとはいえ、基本は平坦な部分が多いといえる。道も広く舗装されており、凹凸がないところがほとんどである。つまり、走る条件が、現代のマラソンランナーと「美濃大返し」のケースとでは、圧倒的に異なることに注意すべきだろう。

　当時の状況を考えると、大垣から賤ヶ岳までのコースは、起伏に富んでおり、道も細く路面も荒れていたと考えられる。道幅は、２間（約３．６ｍ）から３間（約５．４ｍ）くらいしかなかった。約２万の軍勢が行軍すれば、まさしく押し合い圧し合いというところでなかったか。

　問題は、兵卒の装備である。足軽などは軽装とはいっても、武具も携行せねばならず、現代のマラソンランナーよりもはるかに重たい装備を背負っていた。履物は、比較にならないような代物だったに違いない。

　以上のような事情を考慮すると、わずか５時間で約５２キロメートルを走破するのは不可能であるといわざるを得ない。一時間で約１０キロメートルを走るペースを維持するのは、極めて困難であると考える。

　いくら道沿いに松明や食糧を用意していても、走るスピードは上がらなかったはずである。兵卒は周囲の敵の様子にも注意をしなくてはならず、ただひたすら走ればよいというものではなかった。

　近代の軍隊の行軍距離は、一時間で約１２キロメートルを移動するという。大部隊では、１日で２４キロメートルが限界だった。あまりに疲労が蓄積すると、実際の戦闘で支障が生じたり、行軍中に脱落者が出ることも考えられる。

　しかし、これはあくまで訓練を受けた職業軍人の話である。それを戦国時代に適用するには、酷というものであり、現実的ではないといえよう。

　戦国時代の兵卒は、在地から徴集された土豪や百姓が主体であった。整然とした近代の軍隊とは、質的に違っていたと考えるべきである。あまり運動をしない現代人よりは体力があったに違いないが、それでも「美濃大返し」は不可能であったといわざるを得ない。

　したがって、いわゆる「美濃大返し」は、史実として認めがたいといえる。秀吉伝説の一つとして数えるべきであろう。

　仮に、条件を変えて考えるとしても、馬に乗った小部隊が先遣隊として早く賤ヶ岳に到着し、周囲の諸勢力に糾合を呼びかけることで、それなりの勢力に膨らんだ可能性はあるかもしれない。

　しかし、それは史料的な裏付けがなく、あくまで私の想像にしか過ぎない。いずれにしても、ごく常識的に考えてみれば、「美濃大返し」を盲目的に信じることは危険であると考える。