まさに鏡面！超絶技巧、刀剣研磨の世界

切れ味だけではない、日本刀独特の研磨法

　刃物を研ぐ、というのは端的に言うと、エッジを立たせて切断能力を引き上げることが目的です。しかし、単純に刃角をより鋭角にすればよいかというとそうではなく、用途別の耐久性をも考慮しなくてはなりません。

　例えば、日本料理に欠かせない柳刃包丁を想像してみてください。長く薄く、鋭い刃によって刺身を引くのに適した機能をもっていますが、もちろん骨のような硬いものを切断するのには向いていません。

　一方で、菜切包丁を巨大にしたような中華包丁はどうでしょうか。極端に鋭い部分はないものの、その重さと大きさで肉も骨も断つことができ、タフな使い方を可能としていますね。

　これらは武器としての日本刀にも当てはめることができ、切れ味を求めて刃を鋭く薄くすると、打ち合わせたときに欠けやすくなるというリスクが生じます。そこで、かつて戦場で用いられた時代にはあえて粗く研いで、耐久性を高める工夫がなされたと伝わっています。

　日本刀研磨の独自性は、武器としての機能よりも、刀身の美しさにフォーカスした場合によく分かります。それというのも、先述したように地鉄や刃文などの鑑賞ポイントが多数あるため、それらをより際立たせるための研磨が必要とされたためです。

　ここに「武器」と「美術品」という要素を両立した日本刀の、世界的に見ても稀有な研磨術が成立したのです。

　したがって、研師には日本刀の魅力を最大限に引き出すための、特殊な技法が存在しています。以下にその概要をご紹介しましょう。

幾種類もの砥石を使い、徐々に細かい粒子に

　研磨の原則は、砥石（＝ 刃物などを、とぎみがくための石。）の粒子が粗いものから始めて、徐々に細かいものへと段階的に移行しつつ、いくつもの工程を経ることです。他の刃物でも基本的には同じですが、日本刀は実に細分化された手順で行うことが知られています。

　打ちあがったばかりの刀は大まかに研がれているものの、まだまだ鏡面のような刀身には程遠い外観です。したがって研師は刃のエッジを立てるだけではなく、刀全体の姿を整えるように研いでいく必要があります。

　研磨に用いる砥石は天然のものが主に使われ、産地の名を冠した「伊予砥」「対馬砥」「鳴滝砥」などがあります。しかし産出量には限度があり、現在では人口の砥石に置き換わっている部分もありますが、やはり天然に勝るものはないとされているようです。

　最初の工程である「下地研ぎ」の段階でも多くの砥石を使い分け、少しずつ粒子の細かいものに変えながら幾度も研ぎにかけていきます。これは全体の形を整えることに始まり、砥石による「研磨痕」を段階的に消していくことも目的としています。

　下地研ぎの段階では、ほかの刃物のように、固定した砥石に刀身を当てて研いでいきますが、仕上げ研ぎになるとさらに微細な作業が求められます。

仕上げには液状の研磨剤も使う

　仕上げの研ぎには、薄く削いだ仕上げ用砥石を漆で和紙に固定したものを使い、これを指で直接刀身に当てて磨きます。

　また、研磨剤として刀剣鍛錬時に飛び散った鋼を微粒子に砕き、油で溶いたものを使用するなど非常にデリケートな工程となってきます。棟や鎬地（しのぎじ）の研磨には焼き入れをした鋼の棒を用い、金属的な光沢を強調します。

　切っ先の部分を白く仕上げる作業は「ナルメ」といい、角材にいくつもの切れ込みを入れて櫛状のクッションにした「ナルメ台」に砥石の薄片を置いて研いだり、竹べらで小さな砥石片を押すように研いだりと、緊迫した精密作業の様相を呈します。この間は刀身には布が巻かれ、不用意に傷がつかないよう細心の注意が払われます。

　このような工程を経て、日本刀は独特の鏡面を思わせる澄んだ輝きを得るのです。

まとめ

　歴史的に有名な研師といえば、足利尊氏に仕えた本阿彌妙本を始祖とする「本阿彌家」です。本阿彌家は刀剣研磨に加えてその鑑定も生業とし、刀剣史上の権威として位置付けられています。

　やがて徳川幕府の時代になると、本阿彌家の鑑定刀に「折り紙」と呼ばれる証明書の発行が許されるようになり、「折り紙付き」という言葉の語源となりました。

　長い歴史のなかで研究・発展してきた刀剣研磨の技術。もし実物の刀を見る機会があれば、知られざる研師の技に、ぜひとも思いを馳せてみてくださいね。

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【主な参考文献】

• 『歴史群像シリーズ68 戦国剣豪伝』　2003　学習研究社
• 『日本刀 職人職談』　大野正　1971　光芸出版