吉原の引っ越し、焼け太りした吉原楼主たち

またも移転を命じられる吉原

　開設当時は湿地に囲まれ、寂れた場所だった元吉原（現在の日本橋人形町付近）ですが、江戸が発展するにつれて開発が進み、人口も増え、周辺にも人家が立ち並ぶようになります。すると風紀の乱れと治安の悪化を懸念した幕府は、またも吉原を江戸の僻地に追いやろうとしました。

　せっかく御公儀に認めてもらい、商売も繁盛しているのにまたぞろ移転の話です。妓楼の楼主たちは抵抗しましたが、幕府も引き換え条件を出して来ます。明暦２年（１６５６）１０月９日、町奉行所へ呼び出された楼主たちに示されたのが以下の条件です。

• 「一つ、町割りを五割増やす。つまり現在の２✕２町から２✕３町に増やす」
• 「一つ、昼間だけに限っていた商売の時間を拡大、夜間営業も認める」
• 「一つ、移転のための引っ越し代金を支払う」
  → なんと１万５０００両も下さると言うのです。当時は１両で米１５０ｋｇが買えましたから、２，２５０，０００ｋｇもの米が買える大層な金額です。
• 「一つ、吉原の商売敵湯女風呂２００軒余りを取り潰す。そして追い出された湯女たちを吉原に下げ渡す」
  → 湯女は少女を買い取ってから遊女に育て上げる手間も要らず即戦力になりますから、これは大きいのです。
• 「一つ、祭礼と出火時の消火などの町役を免除する」
  → これは面倒な付き合いや余計な出費が無くて済みますが、逆に吉原も他の町内から助けてもらえません。

　なかなかの好条件ですし、お上にいつまでも立てついても勝てるはずもなく、楼主たちはこの条件を呑みます。

　提示された移転先は本所と日本堤の２ヶ所です。本所は現在の墨田区の南側に当たり、元吉原から見ると隅田川を渡らねばなりません。当時は隅田川に橋もかかっておらずいかにも不便です。もう一方の日本堤（現在の台東区千束４丁目付近）は浅草寺の裏手に当たり、こちらも田んぼが広がり雀が飛び交うような所でしたが、少なくとも川は渡らずに済みますのでこちらが選ばれました。

追い打ちを掛ける明暦の大火

　準備を始めた楼主たちを追い立てるように、明暦の大火が襲い掛かります。明暦３年（１６５７）１月１８日から３日間で江戸の街を焼け野原にした大火事は、吉原も焼き尽くしてしまうのです。

　そう話す楼主たちに幕府は「小屋掛けをしてでも商売せよ」と厳命します。大火事からの復興工事を見込んで、地方から多くの職人が江戸へ流れ込んで来るのが予想されます。「彼らの欲求を満たす場所が無いと性犯罪が多発し、火災後の江戸の混乱に拍車がかかる。それを押さえるには吉原が必要だ」幕府の役人はそう判断しました。

　実際のところ、楼主たちは火事の後の２月か３月にはすでに潜りで商売を始めています。新吉原が完成するまで遊んでいるわけにはいきません、火事で失った財産の分も稼がねばなりません。そこへ出された幕府の営業再開命令ですから、これを聞いた楼主たちには「渡りに船」です。さっそく浅草日本堤付近（現在の今戸・新鳥越・山谷あたり）の農家や、浅草・深川・本所の料理屋や茶屋の建物を借りて、大っぴらに“仮宅（かりたく）営業”を始めます。

吉原の焼け太り

　この“仮宅営業”が思いがけず客の大評判を取ります。仮宅ですから正式の吉原遊郭では必要不可欠だったこまごまと面倒なしきたりも省かれ、値段も他の岡場所程度に抑えられ、客にすれば手軽に遊べる場所でした。

　実はこの“仮宅営業”、何度も火事に襲われた江戸では、公認の妓楼の場合に許された以前からある制度です。再建まで３００日とか２５０日とか期限を設けての臨時営業ですが、街中の料理屋や茶屋が借りられるので、客にとっても通いやすく評判も良かったのです。吉原の豪勢な妓楼ではなく、こじんまりとした風情が逆に人気で、趣向が変わったと面白がる客もいました。１３人の遊女が一昼夜に９１人の客を取ったとの記録もあり、世間ではこれを“吉原の焼け太り”と呼びました。

　吉原は開設から慶応２年（１８６６）までの２５０年間で、実に３６回も火災に見舞われています。このうち吉原が火元となったのが２８回、全焼が２１回でそのうちの１３回は遊女自身の火付けによるものだったとか。最初の“仮宅営業”で味をしめた楼主たちはそのたびに同じ手法を繰り返しました。

遊女パレード

　明暦３年（１６５７）６月９日、町奉行所へ呼び出された吉原の主だった楼主たちは、月の内に浅草日本堤に移るよう命じられます。新吉原の遊郭建設工事はこの年の３月に取り掛かったばかりで完成はまだ先の話でしたが、楼主たちは動きだします。

　同じ月の１５日と１６日、華やかに着飾った遊女たちが浅草日本堤への一大パレードを敢行。吉原引っ越しのお披露目ですが、普段なら滅多に顔を拝めぬ花魁も出るとあって、一目見たいと大勢の見物人が集まりました。

「浅草本堂東西の欄干、山門、随神門の間には遊女を見物せんと貴賎群衆したり」

と語られるように、珍しいもの派手なもの大好きの江戸っ子に大評判を取り、新吉原の良い宣伝になりました。このパレードが後の吉原花魁道中につながります。

　新吉原の敷地はおよそ２万７６７０坪あり、周囲には忍び返しを植えた黒板塀が張り巡らされ、その外側を幅９ｍもある “お歯黒どぶ” が取り囲みます。この色里には遊女と妓楼の雇人、商人や職人など約１万人が暮らしました。

おわりに

　大火事が起きた年の４月、移転先の日本堤吉原田圃を石谷貞清（いしがやさだきよ）北町奉行と神尾元勝（かみおもとかつ）南町奉行・曽根左衛門勘定奉行の３人が訪れています。江戸の治安を預かる南北両町奉行に、勘定方のトップで天領も支配する勘定奉行までの錚々たる顔触れです。

　大火事の後とあって諸物価は高騰、大工の手間賃や石材・木材などの建築資材は暴騰しています。そんななかでも吉原の工事は急ピッチで行われました。幕府はどうしても公認遊郭を急いで復活させたかったようです。

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【主な参考文献】

• 安藤優一郎「江戸の色町遊女と吉原の歴史」株式会社カンゼン／2016年
• 堀江宏樹「三大遊郭」幻冬舎／2015年